El Etna es el volcan activo mas alto de Europa: unos 3.300 metros, una altura que cambia con cada erupcion que remodela la cumbre. Lo que mas sorprende a quien llega por primera vez es que no se trata de un destino unico. La ladera sur y la norte son dos montanas realmente distintas, con paisajes, afluencia y logistica diferentes. Elegir sin saber que se busca supone pasar un dia bonito con una vaga sensacion de oportunidad perdida.
Ladera sur o ladera norte?
La ladera sur, a la que se accede por Nicolosi, es la equipada y concurrida. Alli estan la explanada del Rifugio Sapienza a unos 1.900 metros, el teleferico, los puestos de souvenirs y los crateres Silvestri: dos conos negros que se recorren a pie junto al aparcamiento y que regalan un paisaje volcanico tras cinco minutos de caminata. Es la opcion practica cuando hay poco tiempo, cuando se viaja con ninos o personas mayores, o cuando simplemente se quiere la fotografia clasica del Etna sin afrontar una ruta larga.
La ladera norte, sobre Linguaglossa en Piano Provenzana, es mas silenciosa, mas verde y bastante mas evocadora. Los abedules y los pinos dan paso al desierto negro de la erupcion de 2002, y los edificios de la antigua estacion de esqui devorados por aquella colada dejan una impresion que no se olvida. Para caminar y escuchar la montana en lugar de hacer cola, esta es la ladera.
Hasta que altura se llega de verdad?
Es la pregunta que causa mas decepciones, asi que conviene ser claro. Desde el sur el teleferico llega hacia los 2.500 metros; desde alli, todoterrenos autorizados con guia continuan hasta unos 2.900 metros. Subir mas, a la zona de los crateres cimeros, exige guia alpino y solo se permite cuando la actividad volcanica lo consiente.
Nada de esto esta garantizado. El Etna es un volcan activo y el acceso se decide dia a dia segun el viento, las nubes, la ceniza y la sismicidad. Un cierre no es un mal servicio: es la montana haciendo su trabajo. Quien trabaja con seriedad lo dice de antemano y tiene un plan alternativo, en vez de presentar la cumbre como algo seguro.
Como vestirse, estacion por estacion
El error mas comun es vestirse como para la playa. A 2.900 metros puede haber quince o veinte grados menos que en Catania, y el viento sobre una colada expuesta no da tregua.
- Verano (junio a septiembre): abajo basta el pantalon corto, pero en altura hacen falta pantalon largo, forro polar y cortavientos. Gafas de sol y proteccion alta son imprescindibles: el suelo negro refleja el calor y no hay ni una sombra.
- Primavera y otono: las mejores estaciones para caminar. Ropa por capas, chaqueta de verdad y calzado cerrado con buen agarre. En altura la lluvia llega rapido.
- Invierno: nieve en las cotas altas, a veces hasta los 1.500 metros. Guantes de abrigo, gorro y botas impermeables. El contraste de la nieve sobre la lava negra compensa el frio.
En cualquier estacion: calzado cerrado con suela firme, nunca sandalias. La gravilla volcanica corta y cede bajo el pie.
Con guia o por libre?
A ambas bases se llega por cuenta propia y los senderos bajos senalizados se recorren sin guia. Por encima de la estacion del teleferico, en cambio, el guia vulcanologico autorizado es obligatorio, y el motivo va mas alla de la norma: ese terreno es el registro de las erupciones recientes, y quien sabe leerlo convierte una ladera negra en un relato que se puede seguir. Los guias tambien intuyen en minutos si las condiciones van a cerrar la parte alta, y eso salva una tarde.
Un dia completo, no solo una cumbre
El Etna se disfruta mas si se combina con lo que crece en sus laderas. El suelo volcanico da algunos de los vinos mas reconocibles de Italia, y una manana en los crateres seguida de una tarde catando Nerello Mascalese en una bodega de las pendientes vale mucho mas que una subida a la carrera. Nuestro tour de vinos del Etna nace justamente de ese maridaje.
El otro complemento natural es el agua. Las gargantas del Alcantara, excavadas por el rio en una colada basaltica prehistorica, estan a veinte minutos de la ladera norte y ofrecen paredes de columnas negras hexagonales que se pueden tocar. El Odyssey tour une volcan y gargantas en un solo dia: es el itinerario que mas recomendamos a quien solo tiene una jornada para la montana.
Preguntas frecuentes
Cuanto dura una excursion al Etna?
Media jornada basta para la explanada, los crateres Silvestri y un paseo corto. El dia completo hace falta para teleferico, tramo en todoterreno y caminata guiada en altura, o para unir el volcan con vino o gargantas.
Es peligroso?
Visitar las zonas autorizadas con guia es seguro. El Etna es uno de los volcanes mas vigilados del mundo y el acceso a las cotas altas se cierra en cuanto la actividad aumenta. Los riesgos reales son prosaicos: frio, sol y calzado inadecuado.
Se puede ir con ninos?
Si, en la ladera sur. Los crateres Silvestri son un paseo facil en un paisaje volcanico autentico y sin exposicion. La subida en todoterreno a 2.900 metros conviene mas a chicos mayores.
Funciona siempre el teleferico?
No. Cierra por viento fuerte, tormentas y caida de ceniza, a veces con poco aviso incluso en verano. Mejor un plan flexible, tomando la cumbre como un regalo y no como el objetivo del dia.
Organizar la visita
Si el Etna es el motivo de tu viaje a Sicilia, dedicale un dia entero y elige la ladera segun el dia que quieres, no segun la distancia. Encontraras todas las opciones, con puntos de salida y precios actualizados, entre nuestras excursiones en Sicilia, y con gusto te diremos con sinceridad cual encaja con tus fechas y tu grupo.
