Le soir du 11 janvier 1693, un seisme d’une magnitude estimee a 7,4 rasa tout le sud-est de la Sicile. Environ soixante mille personnes perirent et des dizaines de localites cesserent d’exister. Ce qui suivit explique pourquoi l’on voyage ici aujourd’hui : au lieu de rafistoler les ruines, l’aristocratie et le clerge rebatirent a partir de rien, dans un style unique, en un unique moment d’immense confiance. Le resultat est le Val di Noto, huit villes inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2002 et le paysage baroque le plus coherent d’Europe.
Noto : la ville dessinee sur le papier
L’ancienne Noto fut entierement abandonnee ; la nouvelle fut tracee de zero sur un versant a huit kilometres, en damier, l’artere principale orientee pour que le soleil eclaire les facades des eglises au fil de la journee. C’est ce que la Sicile possede de plus proche d’un manifeste architectural.
En remontant le corso Vittorio Emanuele, on croise trois eglises sur trois terrasses successives. La cathedrale San Nicolo en est le coeur, et aussi une lecon de fragilite : sa coupole s’effondra en 1996, emportant une large part de la nef, et l’edifice ne rouvrit qu’en 2007 apres un chantier devenu un cas d’ecole de la restauration. A deux pas du corso, le Palazzo Nicolaci porte les balcons que tout le monde photographie : des consoles sculptees de lions, chevaux, sirenes et visages grotesques, toutes differentes.
La pierre locale est un calcaire tendre qui devient couleur de miel en fin d’apres-midi. Si vous pouvez choisir votre heure a Noto, choisissez celle-la.
Modica : le chocolat et un escalier
Modica est encastree dans un ravin, partagee entre Modica Alta et Modica Bassa, cousue par des escaliers qui punissent les jambes et recompensent les yeux. Le Duomo di San Giorgio s’eleve au-dessus d’un eventail de deux cent cinquante marches : une facade concue pour etre approchee lentement, ce qui tombe bien, car il n’y a pas d’autre facon de le faire.
L’autre raison de s’arreter, c’est le chocolat. Celui de Modica se travaille a froid, sans conchage, selon une methode arrivee avec les Espagnols depuis le monde azteque et jamais modernisee. Le sucre reste en grains, il craque donc sous la dent, et le gout est plus proche du cacao cru que de n’importe quelle tablette de supermarche. Les versions traditionnelles sont a la cannelle ou au piment. Cela coute peu et voyage bien : c’est le souvenir le plus sense de l’ile.
Raguse Ibla : la ville basse
Raguse aussi se reconstruisit deux fois : une ville neuve sur le plateau, et Ibla, le quartier ancien, redresse sur son rocher d’origine. C’est Ibla qu’il faut parcourir a pied. Les rues s’enroulent autour de la colline jusqu’a une place qui s’ouvre soudain devant un autre San Giorgio, celui-ci de Rosario Gagliardi, dont la facade se gonfle vers l’exterieur sur trois niveaux comme si elle respirait. A l’extremite, le Giardino Ibleo surplombe la vallee : un petit jardin public avec des palmiers, trois eglises et une vue qui ne coute rien.
Scicli et les lieux de Montalbano
Scicli est la moins visitee des quatre et, pour beaucoup, la plus marquante : une ville qui semble un decor, ou la via Mormino Penna aligne palais et eglises en quelques centaines de metres, avec la falaise et ses habitations troglodytes abandonnees qui se dressent juste derriere.
C’est aussi le coeur de l’itineraire Montalbano. La Vigata inventee par Andrea Camilleri a ete tournee entre ces villes, et la mairie de Scicli a servi de commissariat : le bureau ou le commissaire s’oppose au prefet de police est une vraie piece, que l’on peut visiter. A Punta Secca, sur la cote a vingt minutes, se trouve la petite maison aux volets bleus qui joue le logis de Montalbano a Marinella, avec la terrasse et les marches vers la plage exactement comme a l’ecran. Raguse Ibla et Modica fournissent beaucoup des autres rues.
Il n’est pas necessaire d’avoir vu la serie pour apprecier le parcours, mais si vous l’avez vue, la reconnaissance est constante. Notre tour Montalbano suit ces lieux avec l’avantage pratique d’un chauffeur qui sait lesquels sont ouverts quel jour.
Peut-on tout voir en une journee ?
Honnetement non, pas vraiment. Deux des quatre villes en une journee, c’est confortable et satisfaisant. Trois, c’est une course. Quatre, c’est photographier au lieu de regarder.
Avec une seule journee, le meilleur duo est Noto et Modica : les plus proches l’une de l’autre, les plus differentes, et facilement associees a Syracuse en chemin — ce que fait notre excursion a Syracuse et Ortygie avec la moitie grecque de la region. Avec deux journees, ajoutez Raguse Ibla et Scicli, et rentrez par la route cotiere.
Questions frequentes
Quelle est la meilleure periode pour les villes baroques ?
Le printemps et l’automne. Ce sont des villes de l’interieur, faites de pierre et d’escaliers, et en juillet-aout la chaleur dans les ravins a midi epuise vraiment. En mai, l’Infiorata de Noto couvre une rue entiere de mosaiques de petales.
Est-ce accessible a tous a pied ?
Noto est en grande partie douce. Modica et Raguse Ibla imposent de vrais escaliers et des ruelles raides. Si la mobilite est un enjeu, organisez la visite autour des entrees hautes et des places, qui restituent quand meme les facades.
Quelle ville est la plus belle ?
Noto a le dessin le plus abouti, Raguse Ibla la meilleure atmosphere, Modica la plus grande surprise, Scicli la vie la plus authentique. Les habitants en debattront volontiers aussi longtemps que vous les laisserez faire.
Faut-il reserver quelque chose ?
Les eglises sont generalement gratuites, avec des horaires variables ; les salles Montalbano de la mairie de Scicli ouvrent de facon limitee et Punta Secca se remplit en ete. Un parcours guide supprime le risque de trouver porte close.
Organiser l’itineraire
Le Val di Noto est a deux heures de route de Catane et les villes sont a vingt ou quarante minutes les unes des autres, sur des routes agreables mais lentes. Vous trouverez toutes les options et les points de depart parmi nos excursions en Sicile.
