La plupart des itinéraires en Sicile restent collés à la côte. En s’enfonçant dans l’intérieur, parmi les collines du centre de l’île, on découvre deux lieux qui justifient à eux seuls le voyage : Caltagirone, capitale de la céramique sicilienne, et Piazza Armerina, avec les extraordinaires mosaïques de la Villa Romana del Casale.
Tous deux sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO et ne sont séparés que d’une trentaine de kilomètres. Ce guide explique comment les réunir en une seule journée, au bon rythme.
Le matin : la Villa Romana del Casale
Commencez par la villa, à quelques kilomètres de Piazza Armerina. Construite au IVe siècle apr. J.-C., elle était la résidence de campagne d’un riche aristocrate romain, peut-être proche du cercle impérial. Ensevelie par un glissement de terrain et oubliée pendant des siècles, elle conserve l’une des plus vastes et des plus complètes collections de mosaïques romaines encore en place : environ 3 500 mètres carrés de sols.
Des passerelles surplombent les pièces, si bien qu’on admire les mosaïques d’en haut, comme les invités de la villa les foulaient autrefois. Deux scènes à ne pas manquer :
- La Grande Chasse, un couloir de plus de soixante mètres qui représente la capture d’animaux sauvages, lions, éléphants, antilopes, destinés aux arènes de Rome.
- La salle des Dix Jeunes Filles, où des jeunes femmes font du sport en tenue deux-pièces si moderne que la mosaïque est surnommée « les filles en bikini ».
Comptez une heure et demie à deux heures. Les salles sont couvertes, mais en été la chaleur s’accumule sous les toitures vers midi : une raison de plus d’arriver tôt. Pour l’histoire complète de la villa, lisez notre article sur les mosaïques de Piazza Armerina.
À midi : déjeuner au cœur de la Sicile
Les villes de l’intérieur sont l’endroit idéal pour goûter une autre cuisine sicilienne, moins marine et plus paysanne : ricotta, pecorino, légumineuses, viandes grillées et pain de blé cultivé sur ces mêmes collines. Prenez votre temps : le trajet jusqu’à Caltagirone est court, une quarantaine de minutes.
L’après-midi : Caltagirone et son escalier de céramique
Caltagirone produit de la céramique depuis de nombreux siècles, et cela se voit partout : balcons ornés de faïence, ponts décorés, bancs et surtout ateliers qui jalonnent le centre historique. Reconstruite après le tremblement de terre de 1693, la ville fait partie des villes du baroque tardif du Val di Noto reconnues par l’UNESCO.
Son emblème est la Scalinata di Santa Maria del Monte : 142 marches qui montent de la ville basse jusqu’à l’église au sommet. Chaque contremarche est recouverte de faïences peintes à la main, ajoutées au XXe siècle, dont les motifs changent d’une marche à l’autre et évoquent les styles de différentes époques.
Montez-la lentement en vous arrêtant pour observer les carreaux, puis profitez d’en haut de la vue sur les toits. Si vous passez les 24 ou 25 juillet, pour la fête de saint Jacques, l’escalier s’illumine de milliers de petites lampes à huile qui forment un seul dessin : l’un des spectacles les plus saisissants de l’été sicilien. Pour en savoir plus, lisez notre article sur Caltagirone et son escalier.
Avant de repartir, flânez dans les ateliers. Parmi les objets les plus typiques figurent les têtes de Maure, ces vases en forme de tête dont nous racontons la légende dans l’article sur les têtes de Maure.
Comment organiser la journée
- Distances : Caltagirone est à environ une heure et quart de route de Catane, et Piazza Armerina une trentaine de kilomètres plus loin.
- Ordre : la villa le matin, quand il fait plus frais et qu’il y a moins de monde ; Caltagirone l’après-midi, quand la lumière réchauffe les faïences de l’escalier.
- Tenue : chaussures confortables, l’escalier est raide et la visite de la villa demande pas mal de marche.
- Quand partir : le printemps et l’automne sont idéaux ; en été, partez le plus tôt possible.
Notre excursion à Caltagirone et Piazza Armerina couvre tout l’itinéraire avec le transport depuis votre hébergement, pour profiter de la journée sans vous soucier des routes ni du stationnement.
Une autre combinaison : Piazza Armerina et Agrigente
Si l’archéologie est votre passion, vous pouvez associer la villa romaine aux temples grecs. L’excursion Agrigente et Piazza Armerina vous mène des mosaïques de la Villa del Casale à la Vallée des Temples : deux chapitres de l’histoire antique en une seule journée. Pour vous préparer, lisez notre guide de la Vallée des Temples et de la Scala dei Turchi, ou découvrez toutes nos excursions en Sicile.
Questions fréquentes
Peut-on visiter Caltagirone et Piazza Armerina en un jour ?
Oui. Elles sont à une trentaine de kilomètres l’une de l’autre et une journée suffit pour voir tranquillement la Villa Romana del Casale et le centre historique de Caltagirone.
Combien de temps faut-il pour la Villa Romana del Casale ?
Environ une heure et demie à deux heures pour voir sans se presser les principales salles et mosaïques.
Combien de marches compte l’escalier de Caltagirone ?
La Scalinata di Santa Maria del Monte compte 142 marches, chacune décorée de faïences peintes à la main.
Faut-il acheter des céramiques à Caltagirone ?
Oui : la ville compte de nombreux ateliers qui produisent des pièces peintes à la main. La plupart expédient les objets les plus volumineux, pour que vous n’ayez pas à les transporter dans vos bagages.
