Juste au nord de Catane, le littoral change de visage. Les plages de sable laissent place à des falaises de lave noire, à de petits ports et à des rochers modelés par d’anciennes éruptions. Cette portion de côte, d’Aci Castello à Aci Trezza, est la Riviera des Cyclopes, et son nom vient tout droit d’Homère.
En voiture, on la parcourt en quelques minutes, mais c’est depuis la mer qu’on la comprend vraiment. Une sortie en bateau révèle ce que la route cache : les formations volcaniques de près, des criques secrètes et les célèbres rochers qui surgissent de l’eau.
Une côte façonnée par le feu et la légende
Ici, tout parle de l’Etna. Les roches sont du basalte, né lorsque la lave s’est déversée dans la mer et s’est refroidie brutalement, parfois en colonnes régulières, parfois en formes arrondies que les géologues appellent laves en coussins. Vues du bateau, les falaises semblent presque sculptées.
La légende est tout aussi présente. Dans l’Odyssée, le Cyclope Polyphème, aveuglé par Ulysse, lance d’énormes rochers contre le navire en fuite. La tradition locale situe l’épisode précisément ici : ces rochers sont les faraglioni d’Aci Trezza. La même côte est liée à un autre mythe, raconté dans notre article sur la légende d’Acis et Galatée, qui a donné son nom aux villes d’Aci.
Aci Castello : un château sur un rocher volcanique
Le premier repère est Aci Castello, dominée par son château normand bâti sur un bloc de roche volcanique noire qui surgit directement de la mer. Depuis l’eau, on voit bien comment la forteresse naît de la lave elle-même, un bastion naturel qui a contrôlé cette côte pendant des siècles.
Autour du château, les rochers forment de petites plateformes où l’on se baigne en été. Depuis le bateau, la vue vers le château avec l’Etna en arrière-plan est l’une des plus photographiées de la Sicile orientale.
Aci Trezza et les îles des Cyclopes
Un peu plus au nord se trouve Aci Trezza, village de pêcheurs célèbre pour ses faraglioni, les aiguilles de basalte au large, et pour l’île Lachea, la plus grande des îlots. Ensemble, ils forment l’aire marine protégée des Isole Ciclopi, créée pour préserver les fonds marins et ces formations rocheuses singulières.
Aci Trezza a aussi une âme littéraire : c’est le décor des Malavoglia de Giovanni Verga, l’histoire d’une famille de pêcheurs, portée ensuite à l’écran par Luchino Visconti. Aujourd’hui encore, le petit port et ses barques peintes gardent quelque chose de cette atmosphère.
Vus de la mer, les faraglioni sont bien plus impressionnants que depuis le rivage. Si la mer le permet, les bateaux peuvent s’approcher suffisamment pour distinguer les colonnes prismatiques de basalte et l’eau limpide qui les entoure.
Ce que comprend une sortie en bateau
La plupart des sorties à la voile sur la Riviera associent navigation, arrêts baignade et moments de détente à bord. Lors de l’excursion en voilier à Catane, le parcours suit la côte de lave vers Aci Castello et Aci Trezza, avec des arrêts dans les baies les plus limpides, selon la météo.
- Durée : de quelques heures à une journée entière, selon la formule
- Meilleure saison : de la fin du printemps à octobre, avec une mer généralement plus calme le matin
- À emporter : maillot de bain, serviette, crème solaire, chapeau, lunettes de soleil et, si vous en avez, masque et tuba
- Mal de mer : les voiliers sont en général plus stables que les petits bateaux à moteur ; si vous êtes sensible, choisissez un départ le matin
Associer la mer et l’Etna
La Riviera des Cyclopes prend tout son sens quand on la relie au volcan qui l’a créée. Notre excursion Sur les traces d’Ulysse suit le voyage du héros depuis les pentes de l’Etna, avec randonnée, grottes de lave et vin local, jusqu’à Aci Trezza et la terre des Cyclopes.
Et si vous séjournez à Catane, la ville mérite du temps : commencez par nos cinq choses à voir à Catane, ou parcourez toutes nos excursions en Sicile.
Questions fréquentes
Où commence et où finit la Riviera des Cyclopes ?
Le nom désigne généralement la côte entre Catane et Acireale, avec Aci Castello et Aci Trezza en son cœur.
Peut-on se baigner près des faraglioni ?
La zone est une aire marine protégée avec plusieurs niveaux de protection. Les sorties s’arrêtent dans les zones autorisées et l’équipage sait où la baignade est permise.
Quelle est la meilleure période pour une sortie en bateau ?
De la fin du printemps au début de l’automne. Juin et septembre allient eau chaude et moins de monde ; en juillet et en août, la mer atteint sa température maximale.
Une sortie en bateau convient-elle aux enfants ?
Oui, par mer calme. Des gilets de sauvetage sont à bord ; renseignez-vous à la réservation sur les limites d’âge et l’équipement pour enfants.
