Pendant plusieurs siècles, Syracuse fut l’une des cités les plus puissantes du monde grec, rivale d’Athènes et de Carthage. Elle réunit aujourd’hui deux lieux en un : le parc archéologique de la Néapolis sur la terre ferme, avec son théâtre taillé dans la roche, et Ortygie, la petite île où la ville est née et où elle reste la plus vivante.
Visiter Syracuse en un jour est tout à fait possible, à condition de découvrir ses deux moitiés dans le bon ordre. Cet itinéraire vous explique comment.
Le matin : le parc archéologique de la Néapolis
Commencez par le parc archéologique, et commencez tôt. Le site est vaste, presque sans ombre et plus agréable aux premières heures de la journée, avant la chaleur et les groupes.
La pièce maîtresse est le théâtre grec, creusé dans la colline au Ve siècle av. J.-C. Il comptait parmi les plus grands théâtres du monde grec et il est toujours utilisé : chaque année, de mai à juillet, il accueille une saison de tragédies antiques qui remplit à nouveau ses gradins.
À quelques pas se trouve la Latomia del Paradiso, une ancienne carrière de calcaire aujourd’hui envahie de citronniers et de lauriers-roses. On y découvre l’Oreille de Denys, une grotte artificielle haute de plus de vingt mètres, célèbre pour son acoustique extraordinaire. Son nom lui aurait été donné par le Caravage lors de son séjour à Syracuse, au début du XVIIe siècle.
Avant de partir, jetez un œil à l’amphithéâtre romain et aux vestiges de l’autel de Hiéron II, qui rappellent que Syracuse resta importante bien après l’époque grecque.
Durée conseillée : environ deux heures.
À midi : direction Ortygie
Depuis le parc, Ortygie n’est qu’à quelques minutes en voiture. L’île est reliée à la terre ferme par deux ponts et se découvre idéalement à pied. Si vous êtes en voiture, le parking Talete, à la pointe nord de l’île, est la base la plus pratique.
Première étape dès l’entrée : le temple d’Apollon, datant du VIe siècle av. J.-C. et considéré comme le plus ancien temple dorique de Sicile. Ses colonnes se dressent au milieu d’une place cernée par la circulation, un contraste qui résume bien Syracuse.
Si vous arrivez avant le déjeuner, traversez le marché d’Ortygie, à quelques rues de là : étals de poisson, fromages, olives, épices et street food sicilienne, idéal pour manger quelque chose de simple avant de continuer.
L’après-midi : la Piazza Duomo et la fontaine Aréthuse
Poursuivez par les ruelles jusqu’à la Piazza Duomo, l’une des plus belles places de Sicile. Les façades baroques couleur miel s’illuminent dans la lumière de l’après-midi et le pavage est presque blanc.
La cathédrale est l’édifice le plus remarquable d’Ortygie. Derrière sa façade baroque se cache un temple grec dédié à Athéna : ses colonnes doriques sont encore visibles à l’intérieur de l’église comme dans le mur extérieur, le long de la rue latérale. Peu de bâtiments au monde montrent aussi clairement comment une civilisation a construit directement sur une autre.
Depuis la place, descendez vers la mer jusqu’à la fontaine Aréthuse, une source d’eau douce à quelques mètres de l’eau salée, où pousse le papyrus. Selon le mythe, la nymphe Aréthuse fut changée en cette source pour échapper au dieu-fleuve Alphée : une histoire que nous racontons en détail dans notre article sur Ortygie et la légende d’Aréthuse.
Terminez la journée à la pointe sud de l’île, au château Maniace, la forteresse du XIIIe siècle édifiée sous Frédéric II, puis revenez par la promenade du bord de mer à l’heure où la lumière décline.
Conseils pratiques
- Comment y aller : Syracuse est à environ une heure de route de Catane. Si vous préférez ne pas conduire, notre service de transfert ou une excursion organisée règlent entièrement la question du stationnement.
- Ordre de visite : parc archéologique le matin, Ortygie l’après-midi et le soir, jamais l’inverse en été.
- Tenue : chaussures confortables et chapeau pour le parc ; épaules couvertes pour entrer dans la cathédrale.
- Quand partir : le printemps et l’automne sont idéaux. En été, visitez le parc dès l’ouverture.
Envie de voir plus que Syracuse ?
Avec un peu plus de temps, vous pouvez ajouter Noto, capitale du baroque sicilien, à une demi-heure environ. Notre excursion Syracuse, Ortygie et Noto réunit les trois en une seule journée, déjeuner compris. Pour découvrir les villes baroques plus en profondeur, lisez notre guide sur Noto, Modica et Raguse.
Si vous logez à Catane, Syracuse fait partie des meilleures excursions depuis Catane, et vous trouverez d’autres idées parmi nos excursions en Sicile. Pour approfondir l’île seule, consultez aussi notre article sur l’île d’Ortygie.
Questions fréquentes
Une journée suffit-elle pour Syracuse ?
Oui, pour l’essentiel : le parc archéologique et Ortygie se visitent en une journée bien organisée. Deux jours permettent un rythme plus lent, une baignade depuis les rochers d’Ortygie et un dîner sur l’île.
Quelle distance entre Syracuse et Catane ?
Environ 65 kilomètres, soit à peu près une heure de route par l’autoroute.
Où se garer à Syracuse ?
Pour Ortygie, le parking Talete, à la pointe nord de l’île, est le plus pratique. Le parc archéologique dispose de son propre parking.
Peut-on visiter le théâtre grec pendant la saison des tragédies antiques ?
Le site reste ouvert, mais les jours de représentation l’accès au théâtre peut être limité l’après-midi. Vérifiez les horaires avant votre visite.
