Taormine occupe une terrasse a trois cents metres au-dessus de la mer Ionienne, avec l’Etna qui remplit tout l’horizon au sud. C’est une station de villegiature depuis le XVIIIe siecle, ce qui explique a la fois son elegance et sa foule. On traverse le bourg a pied d’un bout a l’autre en vingt minutes : une bonne journee ici n’est pas une question de distance, mais d’etre au bon endroit a la bonne heure.
Commencer par le theatre antique, et tot
Le Teatro Antico est la raison de presque toutes les visites, et il merite la premiere heure de la journee. Bati par les Grecs au IIIe siecle avant notre ere puis largement remanie par les Romains, il est creuse dans le flanc de la colline pour que la scene s’ouvre sur la cote et le volcan. Aucune photographie ne prepare a l’instant ou l’on sort du tunnel d’entree et ou le panorama arrive d’un seul coup.
Visez l’ouverture des portes. Vers onze heures, les gradins hauts sont epaule contre epaule et la lumiere s’est aplatie. Le petit matin offre une lumiere douce, de la place pour s’asseoir et le plaisir etrange d’avoir presque a soi un auditorium de deux mille ans. En ete, le theatre accueille concerts et projections, avec de possibles fermetures partielles en journee : mieux vaut verifier avant.
Le Corso Umberto sans la presse
La rue principale relie deux portes medievales, Porta Messina et Porta Catania, entre palais, patisseries et boutiques. Parcourez-la une fois entierement, puis quittez-la. A Taormine, l’interet est dans les ecarts : la terrasse de la Piazza IX Aprile et son damier noir et blanc, les escaliers qui plongent soudain entre les maisons, les jardins de la Villa Comunale dessines au XIXe siecle par une aristocrate ecossaise et toujours le coin de verdure le plus calme du bourg.
Arretez-vous pour une granita — amande ou citron, avec une brioche — plutot que pour un vrai dejeuner. A Taormine, la table est chere, et l’appetit servira plus tard.
Isola Bella et le telepherique
En bas du bourg, reliee par une langue de sable qui apparait et disparait avec la maree, Isola Bella est un ilot devenu reserve naturelle. La plage de galets voisine est l’une des plus photographiees de Sicile. Le plus simple pour descendre est le telepherique de la via Pirandello : trois minutes, et une longue serie de lacets evitee.
Si c’est la cote qui vous interesse plus que la plage, la voir depuis l’eau est une experience vraiment differente : les criques, la grotte bleue et les falaises sous le bourg ne prennent leur sens que d’en bas. Notre excursion en bateau depuis Taormine parcourt ce littoral, avec le temps de nager la ou l’eau est la plus claire.
Castelmola, cinq cents metres plus haut
Au-dessus de Taormine, une route courte et raide mene a Castelmola, village enroule autour d’un rocher couronne des ruines d’un chateau. On en fait le tour en une demi-heure, et la vue en contrebas sur Taormine avec l’Etna derriere est la plus belle des environs. La specialite est le vin d’amande, servi frais dans de petits verres par des bars qui le versent depuis des generations. Il est plus doux qu’on ne l’imagine et meilleur que son nom ne le laisse croire.
Les villages du Parrain
Savoca et Forza d’Agro, une demi-heure au nord, sont les lieux ou Coppola a tourne les sequences siciliennes du Parrain : l’exil de Michael, le mariage, l’eglise. Le Bar Vitelli de Savoca conserve la terrasse ou Michael demande la main d’Apollonia, et sert encore des granitas a ceux qui arrivent en citant le film.
Le cinema n’est pourtant pas la seule raison du detour. Ce sont des villages de collines que le tourisme a largement contournes : ruelles de pierre, crypte aux corps momifies a Savoca, silence a midi. Avec Taormine et Castelmola, ils composent une journee pleine et variee, et c’est exactement ainsi qu’est concu notre tour Taormine, Savoca et Castelmola, avec une version dejeuner inclus pour ceux qui preferent s’asseoir vraiment plutot que manger sur le pouce.
Details pratiques qui sauvent la journee
- En voiture : le centre historique est ferme a la circulation. Utilisez les parkings Lumbi ou Porta Catania, tous deux relies au bourg par ascenseurs ou navettes. En aout, ne cherchez pas de place dans la rue.
- Chaussures : rues pavees et marches. Ici, une semelle confortable compte plus que le style, quoi qu’en disent les vitrines.
- Horaires : le matin pour le theatre, la fin d’apres-midi pour les terrasses. Entre treize et seize heures, il fait chaud et il y a foule : mieux vaut etre dans l’eau ou la-haut a Castelmola.
- Especes : la carte passe presque partout, mais les plus petits bars de Savoca et Castelmola parfois non.
Questions frequentes
Un jour suffit-il pour Taormine ?
Pour le theatre, la vieille ville et un ajout — Isola Bella, Castelmola ou les villages du Parrain — oui. Vouloir tout faire tenir dans la meme journee revient a mal voir chaque etape.
Peut-on visiter Taormine et l’Etna le meme jour ?
C’est possible mais serre, et les deux en souffrent. Avec deux jours, consacrez-en un a chacun. Avec un seul, choisissez selon ce qui vous a fait venir.
Quelle est la meilleure periode ?
Mai, juin, septembre et octobre : assez chaud pour la mer, assez doux pour monter a pied, sans l’affluence de juillet et aout. L’hiver est calme et souvent lumineux, mais certains etablissements saisonniers ferment.
Comment rejoindre Isola Bella ?
Le telepherique de la via Pirandello est le plus rapide, avec un depart tous les quarts d’heure. A pied, c’est une longue descente et une remontee plus longue encore.
Organiser sa journee
Taormine se rejoint facilement depuis Catane, Messine et toute la cote orientale, et fonctionne bien en journee complete avec un chauffeur qui sait quelle route prendre a quelle heure. Vous trouverez les points de depart et les tarifs a jour parmi nos excursions en Sicile.
