La Vallee des Temples porte mal son nom : ce n’est pas une vallee mais une crete, une longue echine rocheuse au-dessus d’Agrigente ou les Grecs d’Akragas alignerent des temples face a la mer, afin que les navires venus d’Afrique voient la richesse de la cite avant d’atteindre le port. C’etait de la propagande en calcaire, et deux mille cinq cents ans plus tard elle fonctionne encore.
Ce que l’on voit reellement
Le parc archeologique s’etire sur des kilometres et se parcourt generalement d’un bout a l’autre le long de l’ancienne Via Sacra. L’essentiel, dans l’ordre ou la plupart des visiteurs le rencontre :
- Temple de Junon, a l’extremite orientale, perche au bord de la crete, avec la meilleure vue d’ensemble sur l’alignement des temples.
- Temple de la Concorde, la raison de la celebrite du site : l’un des temples grecs les mieux conserves au monde, sauve parce qu’il fut transforme en basilique chretienne au VIe siecle et donc entretenu au lieu d’etre exploite comme carriere.
- Temple d’Heracles, le plus ancien ici, dont huit colonnes furent relevees dans les annees 1920 par un capitaine anglais qui financa les travaux sur sa fortune et repose a cote.
- Temple de Zeus Olympien, qui aurait figure parmi les plus vastes du monde grec s’il avait ete acheve. Il git en ruines, un colossal telamon de pierre etendu sur le dos parmi les blocs.
- Jardin de la Kolymbethra, une orangeraie encaissee dans un ancien bassin d’irrigation, et la seule vraie ombre de la crete.
L’heure compte plus que tout
C’est la chose la plus utile a savoir sur Agrigente. La crete est presque sans ombre, la pierre renvoie la chaleur, et l’ete, entre midi et seize heures, la visite releve de la punition plus que du plaisir. Allez-y a l’ouverture, ou tard.
Mieux encore, envisagez le soir. En ete, le parc ouvre apres la tombee du jour avec les temples illumines, et la Concorde sous les projecteurs contre un ciel noir constitue une experience vraiment differente du meme edifice a midi. Si votre programme n’autorise qu’une visite, la fin d’apres-midi jusqu’au coucher du soleil offre a la fois la lumiere que veulent les photographes et la temperature que veulent les jambes.
Notes pratiques : il y a deux entrees aux extremites opposees du site, une navette entre elles, et un risque reel de parcourir toute la crete puis de devoir la refaire a pied en sens inverse. Choisissez votre direction avant d’acheter le billet. Emportez plus d’eau que prevu, et un chapeau.
Scala dei Turchi : ou en est-on aujourd’hui
A quarante minutes a l’ouest, a Realmonte, une falaise de marne d’un blanc eclatant descend vers la mer en courbes douces. C’est l’un des lieux les plus photographies de Sicile, et l’un des plus mal comprises.
Voici la position honnete : la roche est tendre, fragile et en erosion, et ces dernieres annees l’acces aux terrasses blanches a ete a plusieurs reprises restreint ou totalement ferme, tandis que tribunaux, municipalite et organismes de protection debattent de sauvegarde et de responsabilite. Les regles ont change plus d’une fois et peuvent changer encore. Tout article qui vous affirme avec assurance d’aller y marcher est perime.
Ce qui reste assurement a faire, c’est la regarder : depuis les plages de part et d’autre, depuis la route cotiere ou depuis l’eau. La couleur de cette marne face a une mer bleue n’a pas besoin que l’on se tienne dessus. Ceux qui connaissent la cote vous conduiront aux points de vue legaux et ouverts ce jour-la, exactement le genre d’information impossible a verifier de chez soi.
Quoi ajouter en chemin
Agrigente est loin de la cote orientale : la journee fonctionne donc mieux quand la route elle-meme apporte quelque chose.
L’ajout le plus riche est la Villa Romana del Casale a Piazza Armerina, residence de campagne du IVe siecle ensevelie par un glissement de terrain et de ce fait conservee avec quelque trois mille cinq cents metres carres de mosaiques de sol : scenes de chasse, mythologie et les fameuses athletes souvent decrites comme les maillots de bain de l’Antiquite. C’est un site UNESCO et, mosaique pour mosaique, l’un des plus remarquables de Mediterranee. Notre excursion Agrigente et Piazza Armerina associe les deux, et si vous preferez temples et littoral nous proposons Agrigente et la Scala dei Turchi avec dejeuner.
L’autre option est Caltagirone, la ville de la ceramique, dont l’escalier de cent quarante-deux marches est revetu d’une majolique peinte a la main, differente sur chaque contremarche. Avec la villa romaine, cela compose une journee d’artisanat et de mosaique plutot que de pierre grecque : c’est la forme de notre tour Caltagirone et Piazza Armerina.
Questions frequentes
Combien de temps faut-il a la Vallee des Temples ?
Deux a trois heures pour parcourir la crete principale a un rythme raisonnable, davantage en incluant le musee archeologique ou le jardin de la Kolymbethra. Une demi-journee au total, chaleur et pauses comprises.
Peut-on marcher sur la Scala dei Turchi ?
L’acces a ete restreint ou ferme a divers moments ces dernieres annees pour des raisons de conservation, et la situation evolue. Considerez-la comme un belvedere, verifiez sur place le jour meme, et ne tenez pour valables ni les articles ni les photographies d’il y a quelques annees.
Est-ce adapte aux enfants ?
Oui, avec les reserves habituelles sur la chaleur et les distances. Les allees sont larges et pour l’essentiel douces, mais le site est long. Une poussette passe sur le parcours principal.
Le musee archeologique vaut-il la visite ?
Si le contenu des temples vous interesse un minimum, oui. Le telamon reconstitue debout a l’abri restitue enfin l’echelle du temple de Zeus, ce que les ruines au sol ne parviennent pas a faire.
Organiser la journee
Depuis Catane, c’est une journee complete avec beaucoup de route a l’aller comme au retour, ce qui explique que la plupart des visiteurs preferent ne pas conduire. Points de depart, horaires et tarifs a jour de chaque version figurent parmi nos excursions en Sicile.
